強直性脊椎炎とは？

強直性脊椎炎は、四肢の関節や靭帯、腱の付着部、背骨や骨盤の仙腸関節などに炎症が起こる病気です。この病気は若い男性に多く、腰痛や首の痛み、骨盤の痛み、四肢の関節の痛みや動きが悪くなる症状が現れます。一般整形外科では診断が得意な先生ばかりではないため、リウマチ専門医を受診しましょう。

強直性脊椎炎の原因

強直性脊椎炎は免疫の病気と言われており、HLA-B27という白血球の抗原と関係があると言われています。HLA-B27を持っている人はこの病気になりやすいですが、必ずしもなるとは限りません。HLA-B27には現在保険適応はなく、実費の検査になります。

強直性脊椎炎の診断

診断は問診による症状や家族歴、血液検査や画像検査（超音波、レントゲン、MRI）を組み合わせて行われます。血液検査では、炎症の程度やHLA-B27の有無を調べます。特徴的な抗体はありませんが、リウマチ因子を持っている方もいるため、関節リウマチと間違えられることも多くみられます。画像検査では、X線検査やMRI検査で背骨や骨盤、四肢の関節の変形の有無を見ます。初期ではX線検査では異常が見られないことも多く、関節エコーやMRIを用いて診断することが多いです。関節エコー（超音波検査）では、関節や腱付着部の炎症を見ることができます。

強直性脊椎炎の治療

治療は、薬物療法が中心です。炎症や痛みを抑える薬（NSAIDs）や、免疫の異常を抑える薬（MTXやアザルフィジン）、炎症の原因となるタンパク質を抑える薬（生物学的製剤やJAK阻害薬）などがあります。生物学的製剤やJAK阻害薬は高価ではありますが、脊椎や骨盤の病変には最も効果があります。どの薬をどの程度使用するかは、炎症の強さや患者さんのお薬の許容度によって異なります。高度に変形した関節では手術が必要になる場合があります。

まとめ

強直性脊椎炎は、早期に発見し、適切な治療を行うことで、背骨の変形や関節の機能障害を防ぐことができます。関節の痛みや腫れ、こわばりの症状があったり、慢性的な腰痛や骨盤の痛みががあるときにはリウマチ専門医を受診してください。